历史上，貂蝉是一位备受争议的女性角色。根据考证，她的原型据说是东汉末年王允的养女王异，身世显得更加复杂。然而，关于貂蝉的真实身世仍然存在很多猜测与推测。她的美丽与智慧成为了历史长河中一个难以磨灭的传说，而她的身世之谜也一直引发着人们的探讨与想象。
提起貂蝉的名字，可谓家喻户晓，她是小说《三国演义》中塑造的最美的美女，也是民间流传的中国古代四大美女之一，有“闭月”的美誉。相传貂蝉在后花园中拜月时，忽然一阵轻风吹来，一块云彩遮住了皎洁的明光，貂蝉的美貌将月亮都羞得躲到云彩后面去了。
在小说《三国演义》中，貂蝉是司徒王允家里蓄养的歌妓，有着倾国倾城的美貌。王允看到东汉朝廷政权被奸臣董卓掌控，一心想着为国除奸，貂蝉就挺身而出，与王允一起设下了美人计、连环计。
王允先把貂蝉许配给了吕布，又把貂蝉许配给了董卓，让董卓和义子吕布之间产生了矛盾，两个人在凤仪亭大打出手，反目成仇。后来吕布就联合了王允，一起杀掉了董卓。此后，完成使命后的貂蝉就跟从了吕布，后来又跟着吕布来到了徐州，此后在《三国演义》中，貂蝉便下落不明了。
但是小说终归是虚构的，不代表真实的历史。根据陈寿所写的《三国志》吕布传中写的，吕布精通骑马射箭，力气过人，号称飞将军。董卓认为自己得罪了很多人，恐怕别人暗算自己，就经常让吕布跟随在身边保护自己，晚上也经常让吕布在他家的后院里守护。
然而董卓性格粗暴，刚愎自用，残暴不仁，且心胸狭窄，他生起气来从来不考虑后果，经常因为一点小事就不高兴了，拔出身上的手持短戟便投向吕布，吕布身手敏捷地躲过去了，并向董卓解释清楚事情的原因，董卓才将怒火消除，但因此吕布也比较怨恨董卓。
晚上，吕布在守护董卓家的后院时，经受不住诱惑，与董卓的一个侍妾偷情私通，心里害怕偷情的事情被董卓发现，内心经常地惶恐不安。
在吕布还没有被重用之时，司徒王允便因为吕布是个勇猛的将才，对他礼遇有加。自从吕布怨恨上董卓之后，见到了王允，就对王允说起了董卓差点将他杀掉的事情。
当时王允正与仆射士孙瑞等人计划除掉董卓，认为吕布是个可以拉拢的人，就把此事告诉了吕布，让吕布做内应。吕布听了后，心里有些不忍，说：“董卓对我就像自己的亲生父亲一样，我怎么狠心对他下手呢？”王允说：“你姓吕，他姓董，你们本来就没有什么血肉关系，现在董卓连杀害你的心都有了，你怎么还跟他讲什么父子情分呢？”于是，吕布便答应了王允。
192年四月二十三日，董卓乘车前往皇宫的路上，李肃等人冲了出来，手持长戟刺向董卓，但是董卓身披着重甲，未被刺中要害。董卓大声呼喊吕布前来护驾，而吕布则站在一边，拿出了皇帝的诏书，大声喊道：“这里有陛下讨伐国贼的诏书！”此刻，董卓才知道吕布也背叛了自己，但为时已晚，吕布手持长矛，率领着众人一拥而上，将董卓当场刺杀。
吕布刺杀了董卓后，董卓的部将李傕等人联合起来攻打长安城。吕布没有抵挡住李傕等人的进攻，慌忙地带领着一百多名骑兵，逃出了武关，投奔袁术那里去了，李傕等人便率军进入了长安城。
以上就是《三国志》中所写的吕布刺杀董卓的整个过程，《三国志》的作者陈寿，出生于公元233年，死于公元297年，距离吕布刺杀董卓事件的年代很接近，所以陈寿写的《三国志》的真实性是可靠的。
貂蝉的原型就是和吕布私通的董卓的那名侍妾，不是王允献给董卓的，也没有使用什么美人计、连环计，挑起吕布与董卓之间的矛盾的，并不是“貂蝉”的功劳。只不过董卓家里的美女太多，董卓一个人应付不过来，久而久之，“貂蝉”就红杏出墙了，偷情的对象正好就是吕布。吕布因为害怕和“貂蝉”偷情的事情被董卓发现，以前本来就和董卓有些矛盾，经过王允的劝说，就和王允联合起来，刺杀了董卓。这就是整个事件的经过。
根据历史上最早的记载，唐代唐玄宗开元年间有本占星学书籍，名叫《开元占经》，此书第三十三卷中说：“荧惑犯须女。占注云：《汉书通志》：‘曹操未得志，先诱董卓，进刁蝉以惑其君。’”
意思是：“当时出现了火星运行到女宿天区，且与地球同位同向的天文现象，占卜注写：《汉书通志》：‘曹操在洛阳时，还没有自己的事业，在董卓手底下任职，看到董卓倒行逆施，就不想再呆在他手底下任职了，一心想着扳倒董卓。为了诱惑董卓，曹操就向他进献了一名叫做刁蝉的美女，用来迷惑董卓，使董卓陷入温柔乡里，玩物丧志。’”
遗憾的是《汉书通志》一书已经失传，鲁迅先生在他的著作《小说旧闻钞》中也曾说过：“有一本失传的《汉书通志》记载：曹操未得志，先诱董卓，进刁蝉以惑其君。”
古代的姓氏“貂”又叫做“刁”，二者相通，是同一个字，“刁蝉”又叫做“貂蝉”。因此曹操向董卓所献的美女“刁蝉”就是“貂蝉”。
那么，问题来了，曹操一向好色，怎么可能向董卓献出如此国色天香、倾国倾城的美女呢。
在曹操征讨张绣时，张绣当时已经投降了，曹操听说张绣的叔叔张济的妻子很漂亮，色心大动，不顾后果地和她私通。导致了张绣又反叛了曹操，率军进攻曹操，混战中，曹操战死了自己的长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦。因为曹操的色心，让他付出了惨痛的代价。即使是这样惨痛的代价，后来，张济的妻子还是成为了曹操的侍妾。
曹操在徐州治所下邳攻打吕布时，当时刘备、关羽等人已经投靠了曹操，一起攻打吕布。关羽看中了吕布手下将领秦宜禄的妻子杜氏，就向曹操请求，在攻下下邳后，将杜氏许配给他，曹操当时答应下来。但关羽害怕曹操忘记了此事，或者是关羽太想要得到这个杜氏了，就多次向曹操提醒此事，曹操都答应下来。
但关羽的多次请求，引起了曹操的好奇心，觉得杜氏一定是个大美女，才引起关羽的如此关心。在下邳城破之后，曹操就在第一时间召见了杜氏，看到杜氏果然是国色天香、倾国倾城的大美女，就不顾关羽的反对，将杜氏收为自己的侍妾了，成为了曹操的杜夫人。后来，曹操始终无法让关羽真心实意地投靠自己，与这事有很大的关系。
此外，曹操还看中了何进的儿媳妇，便不顾世俗的风言风语，娶了何进的儿媳妇为妻，成为了他的尹夫人。
以上种种，可以看出曹操的色心有多大，对于这个国色天香、倾国倾城的美女刁蝉，他又怎么能献给别人呢。曹操即使想要扳倒董卓，也不一定非得用这种方法。
再说，曹操就是送给董卓一个美女，又能起到多大的作用呢。董卓也确实好色，但他掌握大权后，他家里的美女是多如牛毛，一个美女对于董卓来说，还起不到太大的作用。
再者，曹操当时是在董卓手底下任职，家眷都在老家，他逃走的时候就是孤身一人，隐姓埋名地逃走的。曹操在当地能找到的美女，董卓的部下同样也能找得到，用不着曹操去献给他，他的部下就能抢回来了。
因此，刁蝉当时并没有在洛阳一带，而是在其他的地方，是别人让曹操以自己的名义献给董卓的，以此来迷惑董卓，使董卓陷入温柔乡里，玩物丧志。那么这个人是谁呢？
董卓在废除汉少帝，拥立汉献帝之前，曾经在显阳苑与袁绍等人商议此事，但袁绍坚决反对董卓的废立之事。董卓大怒，对着袁绍说：“臭小子！现在天下的大事都取决于我，我所决定的事，谁敢不听！你难道不知道我的刀锋利吗！”。
袁绍毫无惧怕之意，将身上的腰刀一横，拔出一半来，针锋相对地对董卓说：“你的刀锋利，难道我的刀就不锋利吗！天下强大的人，难道只有你董卓一个人吗！”说完，就将拔出一半的腰刀入鞘，扬长而去，带领着部下去了冀州（河北衡水）。
袁绍此举气得董卓大发雷霆，想要捉拿袁绍，董卓手下的谋士李儒劝说董卓说：“不可！袁氏四世三公，广布恩德，门生、故吏遍布天下，如果袁绍召集旧部，拉起队伍，群雄都会乘势而起，那时候关东之地恐怕就控制不住了。不如拉拢他，给他加官进爵，他也就不会与我们作对了。”
董卓听了后，觉得李儒说得有道理，就任命袁绍为渤海郡（河北沧州）太守，并加封他为邟乡侯。
袁绍去了冀州，在渤海郡当了太守以后，就一直在考虑如何对付董卓。他肯定不会买董卓给他加官进爵的账，要不然就没有他后来成为关东军的盟主，去讨伐董卓的事情了。
袁绍想要对付董卓，一个是起兵，但他刚上任，底子薄，只能联合其他的人，那就是后来关东军讨伐董卓的事。此时，最好的方法还是先迷惑住董卓，最好是进献给董卓一个美女，迷惑住董卓，使董卓陷入温柔乡里，让董卓自己玩物丧志。
再来看一下史料中记载的刁姓家族，在汉末三国魏晋的时候，刁姓一族在弘农、渤海一带发展壮大，弘农郡和渤海郡的刁姓家族都成为了当地的名门望族。弘农郡此时不归袁绍管辖，属于董卓的势力范围，但渤海郡却是在袁绍的管辖范围之下。
当时的大家族里，都蓄养着很多的美女，用来送给高官贵族，以获取自己家族的利益。后来，河北的甄家不就是送了个甄宓，给袁绍的次子袁熙当妻子吗。甄宓同样是三国时期有名的大美女，国色天香、倾国倾城，美貌丝毫不亚于大小乔、貂蝉、杜氏等人。只是后来因为袁绍战败了，甄宓才被曹操的儿子曹丕看中，娶她做了妻子。
由此看来，渤海郡内的刁姓名门望族，为了讨好袁绍，给袁绍进献“刁蝉”这样一个美女，甚至是还有其他的一些美女，也是合情合理的。由此，刁蝉的出生之地和身份也就豁然明朗了。
刁蝉是渤海郡内的刁姓名门望族家中蓄养的美女，或者她本身就是族内的千金小姐，从小生长在刁姓名门望族家中，接受过专业的训练，琴棋书画，唱歌跳舞，无所不精。
袁绍看到刁姓家族进献的美女刁蝉，眼前一亮，想到什么就来什么，就将刁蝉派人送到了洛阳，交给曹操，让他转送给董卓，以免引起董卓的怀疑。
虽然袁绍此人不善用人，优柔寡断，志大智小，色厉胆薄，但他也性格刚强正直，在乎名声，不失为一个英雄好汉。历史上没有记载他很好色，毕竟他也是一个办大事的人，不会在乎一个美女而影响事业，所以，他痛快地献出了美女刁蝉。
袁绍并没有交给刁蝉什么具体的任务，她只是一个柔弱女子，是杀不了董卓的，只是用她来迷惑住董卓，让董卓陷入温柔乡里，玩物丧志，以便自己下一步更好地对付他。
董卓的疑心是很重的，如果袁绍直接将刁蝉送给他，董卓肯定怀疑袁绍的用心，就不会上当了。但由曹操来转送效果就不一样了，当时曹操还在董卓手底下任职，董卓对曹操是很赏识的。
而袁绍是知道曹操很好色的，怕他看到刁蝉的美色将她据为己有，就在信中提醒他一定要以大局为重。曹操虽然很好色，那也得分时候，自己尚在虎口中，自身难保，还是忍住了色心，以大局为重。
于是，曹操为了更好地取得董卓的信任，以便自己脱离洛阳这个虎口，就听从了袁绍的安排，将刁蝉献给了董卓。董卓看到美女刁蝉，非常地满意，就对曹操放松了警惕。
不久，曹操就趁机逃离了洛阳，一路隐姓埋名，向东奔驰，终于回到了陈留（河南开封）。此后，曹操便散尽家财，招聚义兵，准备讨伐董卓。
而董卓得到了美女刁蝉，经常和刁蝉在一起过夜。但听说曹操逃走之后，就警觉起来，认为曹操献给他美女，是别有用心的。但刁蝉只是一个弱女子，又在董卓的家里，在董卓完全掌控之下，也起不了什么风浪，董卓只是疑心太重，逐渐地冷落了刁蝉。
在曹操进献给董卓美女刁蝉的时候，吕布应该是见到了刁蝉，看到她的绝色美貌，便也对她动了心。或者说，当时曹操进献给董卓美女刁蝉的时候，吕布并不在场，后来听说曹操逃跑了，董卓说起美女刁蝉的事来，吕布才知道了刁蝉的事，心里产生了好奇之心，就在晚上在董卓家里护卫的时候，趁机见到了刁蝉，看到了她的绝色美貌，便对她动了心。
而刁蝉因为受到董卓的冷落，又是青春年少，情窦初开，晚上过得太寂寞，有吕布这样气宇轩昂的男子陪伴她，她乐见其成。于是，两个人便一拍即合，顺理成章地在一起偷情私通了。
后来，吕布因为其他的事情怨恨董卓，心里也害怕和刁蝉偷情的事情被董卓发现，在王允的劝说下，吕布就刺杀了董卓。