汉武大帝是中国历史上一位具有极高影响力的皇帝，他在位期间开创了西汉的鼎盛时期。汉武大帝极力推行中央集权，统一政治、统一货币、统一文字，大力推行儒家思想，并实施了一系列改革政策，如推行科举制度、修筑长城、对北方匈奴的征战等，为后世留下了深远的历史贡献。他的治国理念和勇猛果断的领导风格，成为后世帝王们的楷模和借鉴对象。
汉武帝是历史上争议比较大的帝王之一，司马光曾评价汉武帝，有亡秦之失，而免亡秦之祸。他对内也是横征暴敛，民不聊生，对外常年征战，征敛无度，徭役不止，到其晚年时，也是民生凋敝，流民四处流窜。文景时期的富庶在其手中消耗一空。他也进行了反思，他是帝王中第一个下罪己诏的，他也承认自己扰民过甚了。但汉武帝时期的开疆拓土，远播国威也让汉帝国名称成为了我们这个民族的名称。汉武帝上述政策作为都可以从他对外打击匈奴对内中央集权的行动中找到根源。
刘邦在建立汉帝国后，检讨秦帝国二世而亡原因时，认为最重大原因之一就是中央集权，无封国，导致秦亡国是墙倒众人推，没有兄弟手足国家帮忙抵御刘项联军，郡县制不得君心，刘邦为此就大肆分封兄弟子侄，导致了尾大不掉，景帝时削藩引发七王之乱。到了武帝时，仍然内有外戚专权，外有叔叔兄弟觊觎皇位。汉武帝肯定记得他祖母家族势力强大时，随时可以换掉他这个孩童皇帝，他也记得他的太子兄长不能为皇只能自杀的惨剧，在帝王这个位置上是没法退却，后退只有死亡。等他的祖母和母亲相继过世后，他完全有了人事任命的自由，他连丞相权力都一分为二，以相互制约。汉武帝是第一个以年号纪元的皇帝，不过他的年号比较多，不像后世的康熙乾隆一个皇帝一个年号始终。从汉武帝开始，文人的思想自由就受到钳制，摒弃了汉初的黄老治国与民修养的思想，罢黜百家独尊儒术，创建太学，培养施政人才也是他的创举。虽没科举考试，也强于按照门第出生来选拔。所有统治阶层都吸取秦亡的教训，外儒内法，外表仁义忠信，实则严刑峻法，以培养对皇帝忠诚的官僚。
与匈奴帝国的交往方式是关系汉帝国存亡的最重要外因，文帝高祖都曾被匈奴欺辱，和亲政策是维系汉帝国边关稳定的关键因素，虽仍不能避免匈奴不请自来，突破边界烧杀抢掠。汉武帝即位时，国库充盈，朝中主战派势力也很强大，他开始着手准备与匈奴的长期战争了。他派张骞出西域联络盟友，提拔年轻军官卫青等。在长达数十年的与匈奴战争中，汉帝国取得全胜，卫青霍去病李广等人均青史留名。汉帝国夺取了河西土地设置了武威酒泉敦煌九原等郡，分割了东西匈奴，控制了西域的其他小国家，青海东部的羌人区域也首次设置了行政单位进行管辖。为了夺取汗血宝马，远征军最远深入到了大宛国在今乌兹别克斯坦境内，灭了该国扶持了傀儡国王。在东北边，灭了朝鲜王国设了四个郡，远在岭南的南越国，自从秦末就割据，也内附了汉帝国。论开疆拓土，汉武帝远胜秦国，论军费所耗，也是令帝国财政处于崩溃的边缘。为了获得财源，汉武帝颁布了许多法令，也任用了很多酷吏小人，一切均为了敛财，以供他赏赐将士，以及私人物欲。首先是收回了铸币权，设置铸币官衙，以前私人是可以铸钱的。然后是使用虚拟货币，洗劫高官诸侯以及商人的财富，发行皮币，一枚价值四十万钱，诸侯上供必须，发行白金币，一枚值千钱，商人缴税必须用。废五铢，铸三铢钱，洗劫民间财富，导致劣币私铸，经济生活混乱。实行均输平准制度进行财产税收取，致使富人们想方设法藏匿资产，进而又颁布告缗令，允许民间举报偷税漏税之人，导致告密成风，特务横行，全国中产以上家庭基本破产。卖官鬻爵，以及银钱赎罪，司马迁就是因为没钱赎罪只能接受宫刑。盐铁开采以及买卖国家专营，剥夺诸侯的最大收益来源。因以上诸多法令，汉武帝得罪了从上到皇亲诸侯以及下到商贩小民所有层面的人，人人对他恨之入骨，其老年时还发生了侍卫入宫行刺事件以及太子谋反事件。武帝在位五十四年，其也免不了想求长生不老术，其所作为和秦皇无区别，但仍免不了生老病死。但确实没发生汉帝国亡国的厄运，其死后，命霍光金日䃅辅政，经历昭宣帝，汉得以中兴。这几个人的关系比较有意思，霍光是霍去病的兄弟，金日䃅是霍去病俘虏的匈奴一王爷的儿子，霍去病是卫青的外甥，同时也是卫皇后的外甥，而汉宣帝是卫皇后儿子，戾太子的孙子，也即汉武帝曾孙，宣帝其出生时身在监狱，后流入民间，昭帝无子嗣，才得以继承大统，同时他也是霍光的女婿。霍光一外孙女还是昭帝的皇后。这辈分够乱的。