“一带一路”作为中国倡导的国际合作倡议，其实质是重建和扩展古代丝绸之路的商贸联系和文化交流。而在这一构想之中，张骞作为中国古代的一位伟大探险家和外交使者，凭借其智慧和勇气，打开了通往西域的“凿空之路”，为后世商贸和文化交流搭建了坚实的基础。重新定义“一带一路”，是要延续古代丝绸之路的精神，以开放、合作和共赢的理念，携手各国共同构建一个利益共享、命运共同体的现代新丝绸之路。
建元三年(公元前140年)，刚刚登基三年、年仅19岁的汉武帝做出了一个伟大的决定，下令在全国招募能出使塞外，去联合与匈奴有杀父灭族深仇大恨的月氏，建立国际军事联盟，左右夹击匈奴，彻底解决匈奴对汉政权造成的军事威胁。
汉武帝的这一决定，是建立在汉自立国后六十余年的经济发展和国力增长的基础之上，此时的汉朝“驷马强盛、财有余力”，国库充盈，百姓富足。“富起来”之后的汉朝，也必须“强起来”，不能让“平城之围”、“吕后之侮”的耻辱永远烙在君臣的心头上，更不能让西北边郡的人民永远活在匈奴骑兵不时寇略的阴影里。
朝廷有召唤，青年有担当。汉中成固(今陕西城固)人张骞挺身而出。他本是皇宫中的一名郎官。“雄才大略”的汉武帝“天资高、志向大”，对西域局势高度关注。一个偶然的机会，汉武帝获悉：原本聚居在河西走廊的月氏，先后遭到匈奴两代单于的侵袭。老上单于率众击破月氏后，竟然砍下月氏王的头做成了饮器，匈奴人鸠占鹊巢，永久地占据了月氏族的聚居地。月氏族被迫西迁，对匈奴极为怨恨，想要报仇雪恨，但却势单力薄。汉武帝认为，相同的处境、共同的敌人，正是建立军事同盟的有利条件。必须选派有勇有谋的人作为汉使者，甘冒风险、不畏死亡，穿越匈奴控制区，进入月氏境内，完成这一艰巨而神圣的使命。
张骞出使西域画像
张骞应募而出，他接过汉朝授予使者的凭信——汉节，与堂邑父一同率领百余名随从，从长安出发，向着前途难卜的西域走去。
张骞拜别汉武帝出使西域（古画）
尽管已经做好了最坏的打算，但事实上，联络月氏的使命，远比想象的还要凶险。张骞一行刚出陇西(甘肃临洮南)，便被匈奴俘虏，百余人均遭扣留。这一扣留就是十多年。为了软化、降服张骞，匈奴特意给张骞娶了妻室，张骞与胡妻生了孩子。尽管如此，张骞始终“持汉节不失”，不忘汉朝故乡，不忘初心使命。
有心人，天不负。终于等来了匈奴人防备疏漏的机会，张骞等人从匈奴逃了出来，他没有想着返回长安，而是继续向西奔，去完成自己未竟的使命，狂走数十日后到达了大宛。大宛王素闻东方汉朝是一个物产富饶的大国，早有通使交好之心，但“欲通不得”，对张骞礼敬有加，并按照张骞的意愿，派遣向导和翻译，护送到了邻国康居。在康居人的帮助下，张骞一行终于到达了目的地大月氏。
张骞通西域图
且说大月氏王被匈奴杀死后，大月氏王的夫人被拥立为王，她带领大月氏人一路西迁，征服了妫水流域的大夏(今阿富汗北部地区)，在大夏人土地肥沃、物产富饶的土地上定居下来。这里很少有往昔的征战厮杀，大月氏王只想过一个安乐的生活，早已淡忘了对匈奴深仇大恨，对汉朝意图联手共击匈奴的计划不感兴趣。张骞在大月氏国一年多的时间里，虽然多方努力，仍然“不得要领”，只好失望折返。好在，他利用在大月氏一年多的时间，对当地及周边各国情况进行了深入系统的考察，获得了许多宝贵详细的资料讯息。
鉴于来时的遭遇，张骞决定避开匈奴，绕道回国，没想到还是被匈奴再次抓获。一住又是一年多。元朔三年(公元前126年)单于病死，为了争夺最高统治权，匈奴国内大乱，张骞乘机携胡妻和堂邑父，历尽艰辛，逃归长安。去时百余众，归来仅二人；历经十三载，不觉已中年。
张骞回到长安后，向汉武帝报告了所经历的大宛、大月氏、大夏、康居及周围其他五六个国家的地形、物产情况，引起了武帝的极大兴趣。拜张骞为太中大夫，堂邑父为奉使君。
张骞出使西域（敦煌壁画）
我国同西域各国的民间交往早已有之，但是作为官方正式使臣出使西域，张骞却是首次。具有开拓精神和勇于探索的张骞，在西域时详细记录了他经过的地区山川形势、地理位置、人口、兵力、经济、物产以及风俗习惯等，如大宛有葡萄酒、“多善马”，大月氏有“胜兵十万”人，康居有“胜兵十二万”，安息“小大数百城，地方数千里”，使用铸有国王头像的银币，文字横写在皮革上等等。张骞的这些见闻，大大开阔了人们的眼界。
元狩四年(公元前119年)，汉朝发动了对匈奴的决定性战役——漠北之战，为了彻底打垮匈奴，汉武帝多次召见张骞，询问大夏等西域各国的情况。张骞向汉武帝禀报，昔日匈奴西边的小国乌孙有着与大月氏相同的遭遇，对匈奴有着同样的仇恨，如今乌孙已发展成为不可小觑的西域大国，他提出了联合乌孙、“断匈奴右臂”、进而经略西域的建议，汉武帝欣然采纳。
为了顺利完成任命，汉武帝任命张骞为中郎将，率领300人，每人备两匹好马，驱赶着上万只牛羊，携带着价值千百万的赍金币帛，同时配有多名持节副使，以便顺利派遣出使西域附近诸国。
张骞率领着浩大的使团，开启了第二次出使西域的远征。虽然乌孙与长安八千九百里，但由于没有了匈奴的侵扰，张骞使团当年就到达了乌孙国。张骞觐见乌孙王昆莫，传达汉武帝谕旨：“大王如能率乌孙族东迁故地，赶走匈奴人，则大汉遣公主作为大王夫人，汉和乌孙结为昆弟。”但是此时乌孙王昆莫年事已高，锐意皆无，他不了解汉朝的大小强弱，觉着与汉朝相隔遥远，毗邻的匈奴十分强盛，习惯了长时间地附庸于匈奴；再加上大臣都被匈奴打怕了，也不愿东归故地。事实上，垂垂老矣的昆莫已失去了对整个乌孙的有效控制权，子嗣争权，民众一分为三，内战瞬息可起，昆莫爱莫能助。他只能做到，派人护送张骞一行安全返回，献上几十匹马以作答谢。乌孙使者数十人来到长安，目睹了汉朝地大物博，国力强盛，人民富裕，大为惊叹，回国后，竭力宣扬汉朝国威，使乌孙国对汉朝更为重视。这一年是武帝元鼎二年(公元前115年)。
张骞第二次出使西域，虽然没有达到联合乌孙共击匈奴的目的，但却收到意想不到的效果。这次出使，增进了两国的互信，加深两国人民之间友谊。同时，张骞分别派遣副使出使大宛、康居、月氏、大夏等国，进一步密切了汉朝同西域各国的联系。
汉武帝时期，中国的西南广大地区居住着许多少数民族部落，统称为西南夷，大致分布地区相当于今天的云南全部、四川南部、贵州西部和广西大部。
元狩元年(公元前122年)，张骞向汉武帝汇报了自己第一次出使西域时的一段见闻。他说：臣曾在大夏时，看到了四川的特产邛竹杖和蜀布，感觉到很奇怪，于是便询问大夏人从何处获得？大夏人回答说，从数千里外的身毒国市场上买来的。身毒国在大夏东南几千里，气候潮湿炎热，人们乘大象作战。张骞推测：大夏当在长安西南，距离汉长安一万二千里；身毒国在大夏东南几千里，既然能弄到四川特产，那么大夏一定离四川不远。现在出使大夏，途经羌中，羌人反对，旅途很危险；若再往北走，则又会落入匈奴人的手里，但是若能从四川出发去大夏，则是一条安全快捷的道路。汉武帝闻言，大喜过望。如果真能找到一条畅通无阻的道路，不仅能够联合大夏等国共击匈奴，而且可以获得大量宝物，开拓万里疆域，使汉威德遍布四海。于是，张骞奉汉武帝之命，负责打通由西南夷而达身毒、再达西域的道路。他通过蜀郡犍为(今四川宜宾)，同时派遣四路使者：第一路出駹(今四川茂汶)，第二路出莋(四川汉源)，第三路出徙(四川天全)、邛(四川西昌)，第四路出僰(四川宜宾附近)。不过四路使者在行程一两千里时，分别受阻，未能达到预期目的，但是四路使者的探索，为汉朝政府更好地经略西南夷，积累了宝贵的经验。
邛竹和邛竹杖
《史记·西南夷列传》记载了张骞在大夏见到蜀布与邛竹杖
元朔六年(前123年)二月和四月，大将军卫青率领六将军出击匈奴，张骞以随军校尉之职，跟从大将军卫青驰骋疆场，发挥了很好的向导作用，使大军不乏军粮，取了胜利，他也因功勋卓著而被封为博望侯。
张骞两次出使西域，开创了中西交通路线之后，中国的丝绸、桃杏、茶叶等物品从长安出发，经河西走廊，沿着天山南北两路源源不断地输送到中亚、南亚、西亚，直到欧洲，因而这条大路被誉为“丝绸之路”。与此同时，西方的玻璃、宝石，西域的苜蓿、葡萄、石榴、胡麻、胡蒜(大蒜)等，也陆续传入中原。后人用“不是张骞通西域，安有佳种自西来”的诗句，来表达对张骞通西域的由衷礼赞。张骞是一位伟大的外交家、探险家，是绵延数千年的“丝绸之路”正式开通者，他为汉朝的强盛、为促进中西方经济、文化的交流，为推动人类社会文明的进步，做出了不可比拟的卓越贡献。
(作者：张小锋，系对外经济贸易大学马克思主义学院、公共管理学院教授；图片来源于网络)