汉武帝临终时设托孤大臣，旨在确保帝国的稳固与延续。汉昭帝承袭此典制，并通过巧妙的制衡之道，力求维护皇权与大臣权力间的平衡，确保国家安定与繁荣。这种制衡之道不仅使得政治权力得以有效运行，也展现了汉朝治理的智慧和谋略。通过探讨汉昭帝的制衡之道，我们可以深入了解古代王朝政治运作的精妙之处，以及如何在权力分配中谋求和谐与稳定。
后元二年（前87年），一代雄主汉武帝走到了生命的尽头。他为汉朝选定的继承人，是不到8岁的刘弗陵，也就是汉昭帝。
如此年幼的汉昭帝，自然不能亲政。于是汉武帝精心为他安排了5个托孤大臣。
这并不是一件容易的事。
由于汉武帝忌惮宗室，一纸推恩令，把刘家的诸侯王都削弱了。
又由于汉武帝害怕吕后之事重演，临死之前处死了汉昭帝的母亲钩弋夫人，后宫连个可以抚养汉昭帝的妃子都没有留下。
这也就意味着，一旦托孤大臣擅权，将来不肯还政于汉昭帝，汉昭帝既没有宗室，也没有太后和外戚可以依靠。
倘若托孤大臣有野心，汉朝的江山，便有改姓的风险。
汉武帝当然也意识到了这一点，所以他对托孤大臣的设置十分讲究，让他们相互制衡，可以说是最大限度地降低了托孤大臣篡位的可能性。
01、霍光汉武帝为刘弗陵选中的首席辅政大臣，是霍光。
霍光是名将霍去病的弟弟。他十来岁的时候，霍去病把他带到长安，先让他做了郎官，没过多久，又让他做了诸曹和侍中。
然而，霍去病才把霍光带到长安两年，就英年早逝，霍光失去了自己最大的依靠。
幸好，汉武帝非常宠爱霍去病，对爱将的早逝心痛不已，自然也非常照顾霍去病留下的弟弟。
霍去病去世之后，汉武帝便把霍光带在身边，“出则奉车，入侍左右”，近30年来，没有让霍光离开过自己。
霍光也非常争气，多年来一直小心谨慎，就连严苛的汉武帝，都挑不出他的半件错事来。
有同僚观察到，霍光每次进宫的时候，连脚踏在宫殿上的位置，都是固定不变的。
汉武帝临终之前，发生了一件事，再次说明了霍光的谨慎。
汉武帝眼见自己时日无多了，便让人画了一幅周公背着周成王的画像，赐给霍光。
周公，是西周初年有名的托孤大臣。周武王去世的时候，儿子周成王尚年幼，周武王便托孤于周公。而周公也果然不负周武王所托，在有实力篡位的情况下，战战兢兢地辅佐着周成王，并在周成王成年之后还政于周成王。
汉武帝把这幅画赐给霍光，意图非常明显了：他想让霍光效仿周公。
然而，霍光拿到了画之后，却在汉武帝病榻前垂泪询问：若陛下有不测，该由谁继位呢？
其实，霍光跟随汉武帝近30年，怎么会看不出汉武帝的心思呢？他要的，是汉武帝当着众人的面，亲口说出要让他做辅政大臣，以免造成不必要的麻烦。
汉武帝选择霍光做辅政大臣，也是很有讲究的，不仅仅是因为霍光谨慎。
其一，从后来汉宣帝诛灭霍氏的时候牵连的人来看，霍家并不是一个多大的家族，人丁不算兴旺，在朝中更是没有什么根基。
毕竟，霍家最开始的顶梁柱，早早就去世了，霍光多年来职位也不高，没有机会结党，而有可能和霍光亲密的卫氏，又已经被诛灭。
就算给霍光十来二十年的时间辅政，他也不太可能变出一个强势的家族来。
没有强势的家族，他篡位的可能性，就无限降低。
其二，霍光此时大约在45-50岁之间，作为辅政大臣，可以说是正当盛年。
但是以汉朝的平均年龄而言，等到大约10年之后，刘弗陵长大，霍光差不多也到了半截身子入黄土的年纪。
就算他将来不想还政于刘弗陵，时间也会帮助刘弗陵打败他。
可以说，汉武帝不仅对霍光知根知底，还基本上排除了将来霍光篡位的可能性。他选择霍光做托孤大臣之首，是经过深思熟虑的。
02、金日磾当汉武帝提出，要让霍光当托孤大臣之首的时候，霍光赶紧回绝说：臣不如金日磾，还是让金日磾为首更合适。
金日磾一听也慌了：我是个匈奴人呀，怎么比得上霍光？
在两人的推脱之下，汉武帝最终决定，让霍光当托孤大臣的首席，而金日磾当托孤大臣的次席。
一个匈奴人，能在汉朝当托孤大臣，应该是前无古人，后无来者了。
说起来，金日磾能来到汉武帝身边，也和霍去病有关。
30多年前，霍去病横扫河西走廊，匈奴的休屠王和浑邪王实在打不过霍去病，相约投降汉朝。
可是，霍去病前来受降的时候，休屠王却突然反悔。于是，浑邪王杀了休屠王，带着休屠王的部下投降了汉朝。
金日磾，就是休屠王的儿子。他和母亲、弟弟作为俘虏，被霍去病带到了长安，并被分配在皇宫里养马。
多年之后，金日磾因为马养得好，为人也沉稳正直，被汉武帝发现，并提拔重用。
汉武帝为什么会把金日磾这个匈奴人任命为托孤大臣呢？
其一，金日磾跟在汉武帝身边多年，还在一场刺杀事件当中救过汉武帝的命，忠诚经得起考验。
其二，金日磾为人相当小心谨慎，和霍光一样从不犯错。
他看到儿子和宫女嬉戏，担心儿子长大之后会淫乱后宫，从而为家族招来祸端，竟亲手杀了自己的儿子，防患于未然。
其三，我想也是最重要的一点，那便是金日磾作为匈奴人，能成为脱孤大臣，已经是他在汉朝能达到的巅峰了。
他不可能有野心，也不可能造反，因为他的身份太过特殊，在汉朝找不到支持者。
他也回不到匈奴，因为他的父亲当年曾经选择背叛匈奴投降汉朝，他的家人也都在汉朝。
他能做的，唯有对小皇帝无限忠诚，从而保住自己的地位和家族的荣耀。
这是汉武帝留给刘弗陵的底牌。一旦其他的托孤大臣有异心，金日磾就是那个最坚决地站在小皇帝这一边，保护小皇帝的人。
03、上官桀比起跟在汉武帝多年，以谨慎小心闻名的霍光和金日磾，上官桀的上位，则更多的是靠讨好汉武帝。
他本是羽林期门郎，在一次跟随汉武帝去甘泉宫的时候，突然遇到大风。风实在是太大了，汉武帝的马车都无法迎风前进，只好把车盖解了下来，让上官桀拿着。
车盖迎风面积很大，想要拿稳，着实不容易。上官桀却紧紧地拿着这个车盖，后来下雨了，还用车盖给汉武帝挡雨。
经过这件事，汉武帝觉得上官桀力气大，办事又踏实，给他升了官，让他去养马。
后来，汉武帝生了一场重病，病好之后，迫不及待地去看他心爱的马，却发现这些马被上官桀养瘦了。
汉武帝勃然大怒：你是不是觉得我的病好不了，再也见不到这些马了！
上官桀赶紧磕头解释说：陛下您病了之后，我成天都在为您担忧，哪还顾得上这些马呀。
年纪大了的汉武帝，听了这话，非常受用，从此把上官桀带在身边，让他当了侍中，后来又让他当了托孤大臣之一。
看上官桀的经历，我们可以发现，他之所以能上位，是因为他实在太会讨好汉武帝，太会说花言巧语了。
不过，要是有人因此而认为汉武帝老糊涂了，居然让一个绣花枕头当上了托孤大臣，那可就错了。
上官桀之所以能当上托孤大臣，一个相当重要的原因是他上过战场，有军功在身。
汉武帝虽然封霍光为大将军，封金日磾为车骑将军，但这两人却没有打过一场仗，没见过战场的模样，本质上依然是文官。
另外两个托孤大臣，也都是文官。
托孤大臣的团队里，如果只有文官，而没有武将，是不平衡的。将来朝廷若是需要征战四方，都不知道该由谁来坐镇好。
但是如果让一个战功赫赫、声望极高的武将来做托孤大臣，汉武帝显然也不会放心。
而上官桀，虽然上过战场，却不是主将，而是李广利的部下。他立有战功，但功劳不大，没能封侯，仅仅是升了官。
这样的武将，作为托孤大臣之一，既能让托孤大臣团体不文武失调，又不用担心功高震主，实在是绝妙的人选。
04、桑弘羊桑弘羊，是汉武帝任命的几大托孤大臣里，资历最老的一位。
他在汉武帝还没登基的时候，就进宫当了侍中，多年来一直是汉武帝的心腹，官至御史大夫，理论上地位仅次于丞相。
这些年来，桑弘羊最重要的任务，就是帮汉武帝搞钱。可以说，他是汉武帝的钱袋子。
以他的资历，做个托孤大臣之首，绰绰有余。但汉武帝却把他排在了霍光和金日磾这两个资历远不如他的人后面。
汉武帝的意图十分明显：以桑弘羊的资历，一旦成为首席托孤大臣，恐怕很难有人能制衡他。但若他排在托孤大臣的末席，便可以制衡首席托孤大臣，不让首席一家独大了。
而且，桑弘羊最擅长的就是搞钱。而汉武帝留给汉昭帝的，并不是一个富强的汉朝，而是一个烂摊子。
桑弘羊搞钱的本事，大有用处。
05、田千秋在托孤大臣里，丞相田千秋的身份有点尴尬。
在霍光的传记里，写到汉武帝临终任命托孤大臣的时候，只列出了霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊，而没有田千秋的名字。
而在田千秋的传记里，又写他曾受汉武帝的托孤遗诏，辅佐少主。
可见，在汉武帝留下的托孤大臣团队里，田千秋排位应该是在最末的，说话也是最没有分量的。
然而，他的职务是丞相。而宰相，是理论上的汉朝百官之首。
就连后来霍光废黜刘贺的时候，人人都知道在朝堂上说了算的是霍光，做主废黜皇帝的是霍光，但是在废帝的奏折里，丞相的名字依然排在霍光之前。
这是因为，汉初丞相的权力实在是太大了。汉武帝为了削弱相权，建立内朝制度，把大司马的重要性抬高到了丞相之前。丞相从名义上的百官之首，变成了实际上的外朝官员之首。
但丞相的地位毕竟摆在这里，谁也无法忽略丞相。
在汉朝的众多丞相里，田千秋又是相对特殊的一位。
他本来只是个护卫刘邦陵寝的小官，看起来实在没有什么前途。
可是巫蛊之祸、太子自尽之后，汉武帝意识到自己可能冤枉了儿子，却又不肯拉下面子承认错误。这时田千秋大着胆子上了一封奏折，给汉武帝递了一个台阶。
他告诉汉武帝，自己梦到了一个白发苍苍的老者，说太子的事属于“子弄父兵，罪当笞”，没什么大不了的。
联想到田千秋守卫刘邦陵墓的特殊身份，汉武帝立刻就意识到，这可以说成是刘邦托梦。他顺着这个台阶，开始诛杀巫蛊之祸当中针对太子的人。
田千秋也由此成为汉武帝的宠臣，很快当上了丞相。
从田千秋的经历当中，我们可以看到，他既没有资历，也没有声望，他这个丞相等同于是一个空架子。
但他又担着百官之首的名头，他本人又是一个善于变通的老好人，可以在前面的托孤大臣们不合的时候，起到润滑剂的作用，也可以在前面的托孤大臣有异心之时，警戒他们。
06、汉武帝的制衡之术我们可以看到，汉武帝对5个托孤大臣的设置，是动了一番心思的。
首席托孤大臣霍光，家族不大，根基不深，最大的优势就是跟在汉武帝身边30年，未曾犯错。他基本上没有篡位的底气。
次席托孤大臣金日磾，来自匈奴，成为托孤大臣已经是他人生的巅峰了。他能做的，就是忠于年轻的皇帝，保住自己的地位。
上官桀，是托孤大臣当中唯一的武将，可以在打仗的时候起到坐镇的作用。但他战功不高，不会对小皇帝造成威胁。
桑弘羊，资历最深，但在托孤大臣当中排位靠后。有必要的时候，他可以凭着自己的资历制衡前边的托孤大臣。
田千秋，作为名义上的百官之首，可以在托孤大臣当中起到润滑剂和警戒的作用。
汉武帝设计的这一套托孤大臣体系，几人之间可以相互制衡，谁也无法一家独大。
然而，汉武帝没有想到，他去世后仅仅一年，金日磾也去世了。年幼的汉昭帝失去了最忠心的托底之人。
随后，上官桀和桑弘羊联合起来，想要帮助燕王刘旦造反，杀了霍光，废除汉昭帝。若是金日磾在世，他们要对付的就不是霍光一人，而是霍光和金日磾两人了，他们未必敢轻举妄动。
霍光先发制人，把上官桀和桑弘羊一网打尽。
而田千秋是个老好人，在托孤大臣里又不怎么说得上话。在霍光和上官桀、桑弘羊相争的时候，他没有掺和进去，在霍光获胜之后，他也没有反对霍光。
并且田，千秋也很快就去世了。
汉武帝苦心孤诣设计的平衡局势就此打破，霍光一家独大，权力竟膨胀到了可以废里皇帝的程度。
不过，有两点汉武帝预料对了：一是霍光的家族不够强大，无法支撑他篡位；二是汉昭帝长大之后，霍光也老了，就算霍光不肯还政，时间也会打败霍光。
只不过，最后熬死霍光的，并不是汉武帝选定的继承人汉昭帝，而是卫太子刘据的孙子汉宣帝。
虽然过程比较曲折，但汉朝的江山依然延续，汉武帝也不算失策。
你觉得是不是呢？