在古代历史上，有许多才华横溢的人物，他们博学多才，但却因种种原因却不能施展所长，仕途坎坷。郦道元曾经解释过，满腹才华却仕途坎坷的原因，说到很大程度上是因为缺乏机遇和适合的平台。对于一位有才华的人来说，能否展现自己的才能往往取决于他所处的环境和机遇。如果没有得到一定的社会资源和机会，再高超的才华也会黯然失色。
这是初中必背古诗文《三峡》中的名句，作者是著名的地理学家郦道元。他的作品《水经注》记录了中国地理风情，是中国第一部地理著作，他也被称为中国地理第一人。
大多数人只知道郦道元是一位杰出的地理学家，却不知道他还是一位执法严明、德才兼备的优秀官员。
郦道元的父亲郦范在北魏为官四十多年，是北魏的栋梁重臣之一，郦道元从小受父亲影响，渴望成为一个刚正不阿的廉洁官员。这既激励他为实现人生目标刻苦奋斗，也为他仕途的坎坷埋下隐患。
第一次贬谪太和十七年的秋天，郦道元任尚书郎一职，平时执法公平公正且清明廉洁。因此，孝文帝提拔他做治书侍御史，治书侍御史在当时是五品官员，主要负责收监犯官和弹劾较高级官员。御史中尉李彪赞赏郦道元执法严厉，是个人才，推荐他任书侍御史。
不久，李彪因为行事专横，被仆射李冲弹劾，郦道元被认为是李彪的党羽，也被免职。
在此期间，郦道元被贬为冀州镇东府长史，冀州当时胡人汉人居住在一起，社会秩序混乱，是一个问题频发的地区，郦道元上位后，采用严厉的执法措施，冀州的政治风貌焕然一新。
三年后，郦道元又做了鲁阳郡太守，当地的教育经济很落后，郦道元申请建立学校，聘请老师，大力发展教育。
第二次贬谪延昌年间，郦道元调到东荆州做刺史，因为执法严明，得罪了当地豪强权贵，他们煽动当地少数民族上访，状告郦道远苛刻严峻，于是，郦道元再次被罢免职务。
孝昌元年，徐州刺史元法僧举旗造反，势如破竹，朝中无人能用。只有郦道元临危受命，亲自带领军队去平叛。在战场中运筹帷幄，斩杀敌人不计其数，几个月的时间就平定叛乱。回到京城后，升任为御史中尉。
郦道元文能治国武能安邦，按照常理推断，应该仕途顺遂，然而其刚正不阿的性格注定不能被权贵所接纳。
身死道未消当时，汝南王元悦负责选拔州府官员，他的男宠丘念收取贿赂，按钱财的多少分配职位，郦道元知道后，把丘念关进大牢。元悦在太后面前替丘念求情，于是朝廷下诏赦免丘念，郦道元在赦令到达前，下令将丘念斩首，并弹劾元悦徇私枉法。
因此，元悦十分怨恨道元，伺机报复。
孝昌三年，雍州刺史萧宝夤（yín）有造反的迹象，朝廷决定派一个人去长安巡视，元悦觉得时机到了，推举郦道元去监视萧宝夤。又暗中派人告诉萧宝夤，郦道元是专门来处决他的。
于是，萧宝夤派人在路上杀了郦道元，一同遇难的还有郦道元的弟弟和两个儿子。被杀之前，郦道元还大声痛斥贼人，直到力竭而死。
郦道元历仕孝文帝、宣武帝、孝明帝，可谓三朝元老，最高做到御史中尉一职，相当于现在的国家司法部部长。他一生刚正不阿，执法公正严谨，不为权贵折腰。被《魏书》《北史》两部史书评价为“素有严猛之称，权豪始颇惮之”。
他既是地理学家、文学家，也是官场上的政治家。连毛爷爷都感慨“他是一位了不起的人”。
郦道元空有满腹才华却终究未能尽其才，有人说是生不逢时，也有人说他不会变通，这是否也给了我们一些启示呢？